Di difficile interpretazione e datazione, il reperto è un’importante testimonianza della vocazione e tradizione vitivinicola del territorio.

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La nascita dei villaggi

La storia del pane inizia agli albori della civiltà, quando nel VI millennio a.C. avviene la più grande invenzione o scoperta dell’umanità: l’agricoltura. Conoscere e dominare il ciclo agrario, definire l’alternanza delle stagioni, misurare il tempo, stanno alla base di una pratica che ha richiesto milioni di anni. Seminare, raccogliere e conservare il grano ha cambiato le abitudini dell’uomo fino ad allora nomade. Nascono così i villaggi, si organizzano i clan.

Il grano, selezionato tra migliaia di varietà, veniva dapprima macinato in modo elementare: un piano di pietra dura sul quale veniva poggiato un pugno di semi, frantumato mediante percussione di un’altra pietra. Alla percussione si sovrappose un metodo più funzionale e meno dispersivo, lo sfregamento di due pietre. Questo sistema anticipa l’ottimizzazione del processo di lavorazione: infatti sovrapponendo le due pietre a contatto e realizzando un foro in quella in alto dal quale inserire il grano, e muovendo il tutto per rotazione, si otteneva finalmente una farina sottile, pulita, idonea per l’impasto.

Questa scoperta permise di realizzare la prima macina a pietre sovrapposte come quella sarda, le cui origini affondano nei primi secoli dell’Età Romana. In principio il movimento era manuale, affidato alle donne, vere fate della molitura; poi, aumentando le quantità di prodotto da macinare, ad esse si sostituì una trazione animale. Ma le donne avevano comunque il compito di toccare e trattare la farina e i derivati della molitura, fino alla cottura di quell’impasto che, grazie al suo inconfondibile profumo, ha avvicinato gli uomini agli Dei: il pane.

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Da questa forma primitiva, seppur efficace, si è passati, attraverso i millenni, a strutture sempre più complesse.

Saranno i Romani ad apportare i più efficaci sviluppi tecnologici mettendo a punto il trapetum che consisteva in un bacino di pietra nel quale giravano due macine, a forma di calotta sferica, infilate in una lunga stanga di legno spinta dalle braccia degli schiavi. Dal trapetum sono derivati frantoi con base, bacile e macina di pietra a singola ruota, azionata da un traino animale, equino o bovino.

La macina è unica, ma esistono frantoi con due e anche tre macine di diametro e spessore vari. I frutti venivano inseriti direttamente vuotando le ceste o i sacchi contenitori dal bordo del bacino. Per estrarre la pasta, era necessario bloccare la macina ed eseguire lo scarico manualmente. Nello stesso ambiente del frantoio c’era la pressa, costruita in legno e ferro, di tipo meccanico con sistema di vite e madrevite. Questa ha un basamento dove venivano impilati gli sportini ricolmi di pasta e due montanti con funzione di guida della piastra superiore.

Queste macchine sono state in uso fino agli anni Quaranta del secolo scorso per le olive e per le bacche di lentisco. Verranno superate soltanto dalla meccanizzazione dei sistemi di trazione e di lavorazione in genere. La memoria storica della comunità di Allai ricorda che l’esemplare in esposizione è stato utilizzato per la produzione di olio di lentisco, impiegato sia per usi alimentari sia quale combustibile per le lampade.

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